人物造型（如扮相、穿着等）、砌末道具等紧密地、巧妙地综合在一起的特殊的戏剧形式。”欧阳予倩则云：“中国戏是歌（唱工）、舞（身段和武工）、表演（做工）、道白四者同时具备而又结合得很好的特殊的戏剧形式。”中国戏曲独特的发展道路，造就了它独树一帜的艺术风貌既反映现实又与现实保持一定距离、既取材于生活又比生活更美的美学色彩。
戏曲文物建构中华戏曲史
由于戏曲在古代的社会文化地位不高，所以传世的官方文献资料载录相对较少，而散落于民间的戏曲文物文献却大量遗存，可以弥补这一缺憾。戏曲文物有较高的美学价值和收藏价值，它们构建了中国戏曲的发展史，为我们了解古代戏曲文化的艺术形态提供了无可估量的实物证据，不仅对中国戏曲史研究意义重大，或许也会对世界戏剧史研究产生重大影响。目前发现的戏曲文物大致包括古戏台、戏曲碑刻、戏曲雕塑、戏曲绘画、舞台题记、服饰道具与乐器、文物类戏曲抄刻本等几类。这里仅分析当中四类。
戏曲碑刻
戏曲碑刻是指书写内容中包含戏曲文化活动的碑刻。清代之前戏曲碑刻遗存在5〔日〕通以上，可以分为专门类戏曲碑刻与非专门类戏曲碑刻。戏曲碑刻有祭祀碑、禁示碑、题名碑、功德碑等，内容主要为创修剧场、迎神赛社演剧、梨园会馆记录、庙产戏田、戏曲活动规范、民间法规与罚戏、捐资题名、梨园谢恩、庙貌图等。据目前调查可知，宋代涉及戏曲文化的碑刻仅有6通，含“舞楼”“舞亭”“舞厅”“舞庭”“献楼”等文字记载;金元时期21通，明代170余通，其余为清代，这些碑刻多附属于神庙。戏曲碑刻文献对于剧场史的构建、梨园行业、民间戏曲活动的再现、古代戏曲观念的演变、戏曲民俗的展示都有不可替代的作用。
戏曲雕塑与绘画
戏曲雕塑与戏曲绘画是重要的戏曲艺术形态形象文物。因其立体性、直观性、形象性、生动性，在时空艺术之戏剧形象再现方面有着天然优势与独特的价值。在没有影像技术的古代，留存下来的戏曲雕塑与绘画尤其珍贵。据不完全统计，宋金辽、元、明、清时期，戏曲雕塑300余组，2000余件;戏曲绘画2000多幅，有关戏曲的人物形象4000多人。戏曲雕塑与绘画有地下出土与地上遗存或传世保存等存在形式，在戏曲角色装扮及演变、舞台美术、戏曲观演活动以及戏曲民俗等研究方面贡献颇丰。宋金元时期戏曲雕塑多发掘于墓葬之中，明清戏曲木雕遗存载体大为拓宽，其材质、方法、载体皆出现丰富的多元化形态。戏曲绘画按材料可分为纸本绘画、壁画、瓷枕画、木板刻画等类型，遗存数量较多，反映出历史时期戏曲文化繁荣的真实面貌。
舞台题记
舞台题记，又叫舞台题壁、舞台墨记、戏台墨记，为戏曲演出之“实录”。通俗地说，就是戏曲艺人在某地演出期间题写于舞台，主要是后台、厢房或周边建筑物上涉及演出等的文字及图画。舞台题记是戏曲班社演出以文字、图画留存下来的实证，它蕴含了颇为丰富的社会历史文化演剧民俗信息，记录保存了文人著述、文献方志从不记载的宝贵史料。就某一个戏曲演出场所的舞台题记来讲，或可称当地的戏曲演出史，统而观之，则是一部写在与戏曲演出有关的建筑物之上的民间戏曲演出史，是研究中国戏曲发展史和中国戏曲演出史不可多得的资料。舞台题记遗存以清晚期数量最多。
戏曲服饰
戏曲服饰，泛指演员在演出中穿用的服饰。它是塑造角色外部形象，体现演出风格的重要手段之一，又名“行头”“戏衣”。宋代以前的戏曲服饰大致以当时日常生活服饰为主，只稍作改动，自宋开始，随着戏曲表演、脚色、剧本的程式化，戏曲服饰开始由日常生活服饰进入艺术表现领域，逐渐形成概括性、写意性的特征，也就是戏曲服饰的程式化过程，由元杂剧开始，历经明代传奇，最后到清代戏曲服饰达到其成熟的顶峰，形成以明清代服饰为基础，各朝服饰均有所表现的成熟稳定系统。
传统戏曲应该活在当下
看戏、听戏曾是历代先民们最喜爱的娱乐形式之一。但在21世纪的当代社会，传统戏曲在文化娱乐市场上却不太景气，其衰落由各种因素导致。虽然时下对回归传统优秀文化的日益推崇，传统戏曲又以各种形式重回人们的视野。传统的表演形式依旧被保留;传统戏曲的戏服、道具等制作工艺也被传承，成为展现中华文明魅力的“非遗”。但相比以各种“非遗”的形式将其传承下去，传统戏曲的当代活化还应有更多的可能}生。
如今，戏曲娱乐大众的功能已被电视剧、电影所取代。但它在精神上的思辨，对现实的批判、思考依旧可以作为一种手段、一种元素继续获得发展，比如与当代艺术的结合。
传统戏曲本身就是集音乐、武术、表演、工艺美术等多种艺术形式于一体的综合性艺术。这种综合性与当代艺术日益多样化、多手段融合有着诸多共通之处，这给两者的结合带来了无限可能。如2017年北京繁星当代艺术中心举行的对戏国际当代艺术展。以戏剧的发生场为空间，用展览的形式来表达戏剧艺术和当代艺术，在基于各自本体的创作基础上，对艺术边界进行探索。戏曲艺术和当代艺术在拆解和交融之中形成的新表达，是试图从新的视角来重读戏剧和讨论戏剧和当代艺术的跨界对话。作品的媒介涵盖了戏曲动画、戏曲音乐、视频影像、舞台装置、纸本、油画、丝网版画和VR体验等。
再譬如将传统戏曲作为一种元素，与影像艺术相结合，今年夏天，广州你我空间“飙戏”项目就做了这样的尝试。他们最后呈现出来的影片在某种程度上讲已是一部崭新的戏曲，这部戏已不再是告诉观众一个详实、具象的故事，而是一个抽象、开放的故事，每一位观众因阅历、知识水平、观看角度等方面的差异，会从中看出截然不同的感受，每个人看到的“故事”都是不一样的。但当代艺术的魅力就在于它的开放性，没有所谓标准的答案，观众怎么看，都是对的。
传统戏曲与当代观念、影像艺术、甚至多媒体手段的结合，都是當下的新尝试。这样的结合，使传统戏曲摆脱原来的故事，即传统戏曲从一个具象的故事，变为开放、多元的抽象故事。这种改变，与其说活化，不如说已是一种进化。